活佛转世是藏传佛教特有的传承方式，公元13世纪，噶玛噶举派的黑帽系 首领圆寂后，该派推举一幼童为转世继承人，从而创立了活佛转世的办法，此后各教派先后效法。公元14、15世纪之交，藏传佛教格鲁派创立，并逐渐形成了达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛系统。经过中国清王朝中央政府的册封和认定，达赖喇嘛和班禅额尔德尼在藏传佛教中的地位才得以确立。

格鲁派创始人宗喀巴的最小弟子根敦朱巴圆寂后，为防止内部分裂，于是袭用噶玛噶举派的转世办法，由根敦朱巴的亲属及部分高僧指定后藏达纳地方出生的一名男孩为根敦朱巴的转世，这就是二世达赖根敦嘉措。由此形成达赖喇嘛活佛转世系统。达赖喇嘛的尊号始用于三世达赖索南嘉措时期。1578年，明王朝顺逋醢炒鸷勾陀杷髂霞未搿笆ナ兑磺型咂攵锢锢道铩钡淖鸷拧 此后，格鲁派依此称号追认根敦朱巴、根敦嘉措分别为第一世、第二世达赖喇嘛。1653年，清王朝顺治帝册封五世达赖为“西天大善自在佛所领天下释教普瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，以中央政府的册封形式确定了达赖喇嘛的封号和地位。此后，历世达赖喇嘛都必须经中央政府册封才能得以确认，成为一项历史定制。

宗喀巴的另一著名弟子克珠杰·格勒巴桑，即一世班禅，年长根敦朱巴六岁，且早拜师八年，对创立格鲁派有杰出贡献，因此连同宗喀巴及宗喀巴的另一著名弟子甲曹杰被藏族宗教界合称为“师徒三尊”。1645年，固始汗（清王朝驻西藏的地方首领）赠予罗桑曲结“班禅博克多”的尊号。这是班禅名号的正式开端。其前三世班禅是追认的。四世班禅圆寂后，后藏托布加溪卡的一位幼童被认定是他的转世灵童。这样，格鲁派又建立起一个班禅活佛系统。1713 年，清康熙帝正式册封五世班禅为“班禅额尔德尼”，并赐金册金印。从此，历代班禅额尔德尼须由中央政府册封方得以确认，也成为一项定制。班禅额尔 德尼活佛转世系统取得了与达赖喇嘛转世系统平等的宗教地位。

活佛转世系统形成后，经过一系列历史演变，最终形成了以“金瓶掣签” 认定活佛转世灵童的制度。在历史上，大活佛转世灵童的认定存在着诸多弊端 ，转世活佛往往是由“吹忠”（即护法喇嘛）作法降神祷问指定，于是贿赂吹 忠、假托神言、任意妄指之风盛行，转世灵童多出自王公贵族之家或出自族属 姻娅，一些上层贵族或大喇嘛乘机操纵了宗教大权。更为甚者，噶举派红帽系 十世活佛借故要分扎什伦布寺的财产，失败后竟勾引廓尔喀入侵后藏，危及国 家、百姓安全。面对大活佛转世灵童最后认定中的这些弊端，清高宗接受西藏地 方僧俗界“立定法制”、“垂之久远”的请求，在派遣官兵击退廓尔喀入侵之 后，谕令进藏官员筹议善后章程。1793年乾隆帝正式颁布《钦定藏内善后章程 二十九条》，设立金瓶掣签制度。该章程第一条明确规定：“大皇帝为求黄教 得到兴隆，特赐金瓶，今后遇到寻认灵童时，邀集四大护法，将灵童的名字及 出生年月，用满、汉、藏三种文字写于签牌上，放进瓶内，选派真正有学问的 活佛，祈祷七日，然后由各呼图克图和驻藏大臣在大昭寺释迦像前正式拈定， ”认定达赖、班禅灵童时，“亦须将他们的名字用满、汉、藏三种文字写在签 牌上，同样进行。”至此，“金瓶掣签”制度以国家法律的形式确立下来。

金瓶掣签制度确认了班禅转世灵童的产生办法，即按宗教仪轨，由有关寺 院和地方政府寻访灵童，再对访到的众灵童逐一筛选，被确定下来的灵童人选 的灵异情况等禀报皇帝，请求准予“金瓶掣签”认定。皇帝恩准后方可择日在 释迦牟尼像前由驻藏大臣主持掣签，认定转世灵童。而后由驻藏大臣上奏皇帝 ，请求任命。皇帝批准后，由中央政府派大员前往看视并主持坐床大典。“金 瓶掣签”是中央政府对西藏行使主权的重要组成部分，是清王朝为“整治流弊 ”、“护卫黄教”、使活佛转世制度得到必要的整顿而制定的“万世遵循”的 具有最高法律效力的制度。它符合宗教仪轨，体现了释迦牟尼的“法断”，同 时还有助于杜绝营私作假的流弊、弘扬正法、避免纷争。

“金瓶掣签”制度一经颁布即得到了达赖喇嘛、班禅额尔德尼及各呼图克 图、僧众的衷心拥护。金本巴瓶制成送往拉萨后，八世达赖喇嘛表达了对清中 央政府的感激之情，他说：“特颁金本巴瓶，钦差御前侍卫等赍送，护卫佛门 ，实已无微不至，我实感戴难名。嗣后唯有钦遵圣训，指认呼毕勒罕（转世者 ）时虔诚诵经，于大众前秉公拈定，庶使化身正确，宣扬正法，远近信心，阖 藏僧俗顶戴天恩，无不感激。”七世班禅丹白尼玛也称“此次钦差大人送金本 巴瓶来藏，全为保护黄教”，“实在感激天恩，无可图报，惟有率领众喇嘛，崐虔诵万寿经，祝延圣寿。”对中央政府的册封，九世班禅曾写信给当时的“中 华民国”总统，表达感激之情：“蒙大总统加封至忠阐化名号，谨在扎什伦布 寺内，恭设香案，敬叩祗领跪谢。”十世班禅大师是“金瓶掣签”制度的坚定 拥护者。他在圆寂前四天曾言及“我想在释迦牟尼像前，采取‘金瓶掣签’的 办法来确定”，体现了大师继承祖制、坚持“金瓶掣签”的决心。

至此，“金瓶掣签”成为一项必须遵守的国家法规和宗教仪轨，它对于顺 利实现宗教权力的传承和延续、对于维护西藏地区的稳定和发展、对于保证中 央政府在活佛转世问题上的最高权威，均具有重大意义。

“金瓶掣签”制度形成后，掣签大权一直掌握在中央政府手中。在具体实 施过程中，其形式或细节后来有所变通，但活佛转世、尤其是达赖、班禅等大 活佛转世必须经中央政府批准，否则即视为非法已成定例。民国时期，内乱频仍 ，外患不绝，中央政府孱弱，但达赖喇嘛和班禅额尔德尼仍是由中央政府册封 的。七世、八世班禅转世灵童及九世、十世、十一世达赖转世灵童均由中央政府 主持鹌砍盖┤隙āＳ捎谔厥獾睦诽跫捌渌疃嘁蛩氐淖饔茫攀腊囔獚世灵童是免于掣签确认的，但仍是经中央政府特许的。无论是否掣签，最后决 定权在中央，其他任何人均无权决定。

综上所述，班禅转世的宗教仪轨自清王朝颁行“金瓶掣签”法规之后，随 着历史的发展演变而日臻完善，形成为历史定制。其主要内容包括如下几个方 面，即：（1）成立以扎什伦布寺活佛、高僧为主的寻访班子；（2）按照宗教仪 轨和程序进行转世灵童的寻访；（3）把参加掣签的候选儿童报请中央政府批准； （4）由中央政府派员主持举行“金瓶掣签”；（5）把认定的灵童报请中央政 府正式批准继位；（6）由中央政府派员主持举行转世灵童坐床典礼。

1989年1月28日，十世班禅大师圆寂。中央决定成立班禅转世灵童寻访工作 领导小组，通过“金瓶掣签”认定班禅转世灵童。此决定符合宗教仪轨和历史 定制，是完全正确之举。

1989年8月，经中央批准，成立了班禅转世灵童寻访工作领导小组，成员有十世 班禅大师的经师嘉雅活佛、扎什伦布寺民管会的部分成员及藏传佛教界的高僧 活佛。严格按照宗教仪轨和程序寻访班禅转世灵童。首先是诵经祈祷、卜算、 观湖，确定转世灵童出生的方位、属相，进行密访。1989年6月扎寺孜贡查仓琼 布·洛桑顿由活佛、比龙·白玛旦曾活佛等人前往日喀则地区仁布县境内的雍 杂绿措观湖。同年7月，上述两位活佛又前往山南加查县曲果甲拉姆拉措湖观湖 。第二次观湖是由俄钦·边巴等人于1991年6月前往山南曲果甲拉姆拉措湖观湖。 结合两次观湖情况及班禅大师圆寂时的朝向，寻访工作领导小组最后确定了转 世灵童降生的方位、属相、住地。据此，寻访工作领导小组自1994年2月至1995 年1月共进行了三次重大的秘密寻访工作，在五省区46个县境内寻访出灵异儿童 28名。1995年1月，寻访人员在拉萨集中分析了寻访情况，根据观湖确定的方位 、属相、住地特征，结合到实地反复寻访的情况，反复比较各个男童的不同吉 兆，最后筛选出重点对象和核查对象若干名。寻访工作领导小组将寻访工作及 候选儿童的情况上报中央后，中央决定依据宗教仪轨和历史定制办事，通过“ 金瓶掣签”认定十世班禅转世灵童。

中央的决定及寻访小组的工作完全符合藏传佛教的宗教仪轨、也符合历史 定制，正当班禅转世灵童的寻访工作取得重大进展之时，叛逃国外的达赖喇嘛 却于1995年5月14日在印度突然宣布一名儿童为“班禅转世灵童”，此举违反了 历史惯例，践踏了宗教仪轨，亵渎了佛教教义，干扰了寻访认定班禅转世灵童 的正常进程。

达赖利用班禅转世大做文章其意不在宗教。实际上，他要通过反对中央政 府在班禅转世灵童问题上的最后决定权来否认中国对西藏拥有的主权，在西藏制 造混乱。企图通过争夺转世灵童认定权实现对另一大活佛系统的操纵、控制， 改变班禅爱国爱教的历史传统，进而影响整个西藏的信教群众，以推行他“西 藏独立”、分裂祖国的阴谋。这才是达赖不顾一切地插手班禅大师灵童转世的 真实目的。

达赖违反历史定制插手班禅大师灵童转世工作的行径，理所当然地遭到了 西藏宗教界人士和广大群众的强烈反对。参加班禅转世灵童寻访领导小组第三 次会议的高僧活佛与宗教界人士一致认为，按照金瓶掣签认定和报请中央政府 正式批准的原则确定班禅转世灵童，不仅符合历史定制和宗教仪轨，也为新中崐国藏传佛教的活佛转世工作立下了个很好的规矩。